可最终，全在狰狞火舌中沦为灰烬。
京城的华姝已身死，她又该以何身份回到他身边。若是被当今圣上知晓，是不是又得累及霍氏九族？
她承认自己就是个懦夫，她再一次伤了他的心。可当时那种关头，她别无他法。
走了她一人，他不必与霍家决裂，不必背上不孝不义的骂名，不必与福佳公主的母族对抗，不必被皇帝抓住他的软肋而肆意驱使。
没了一个麻烦精，他不知省心多少。
华姝用素帕抹净眼角，仰头瞧了瞧日头西斜，背上采好的草药，转身顺着鲜花烂漫的山路回城。
云城，其实是父亲留给她的线索。
当时萧成拿到的纸条，上面堆满奇形怪状的文字。旁人不得其法，她后来却想起儿时与父亲玩的一个游戏，猜字谜。
她幼时顽皮，不喜习字。父亲就将每个字笔画全拆开，首尾交换，顺次为之，拼成一个歪歪丑丑的“新字”。若她能猜对，就会抱着她上街买糖吃。
离京前夕，华姝偶然记起此法。
她试着将纸条上的字一一拆解，重新反向组装，得到的正是“云城”二字。
可云城究竟藏着什么，以至于那伙人要连夜屠杀她满门呢？
华姝隐姓埋名在此近两载，走街串巷坐诊看脉无数，都未曾打探半点。
只偶然听隔壁老铁匠讲起过秦家军。
早年间此地常受外敌南戎的侵扰，先帝派一位秦将军前来镇压。秦将军骁勇善战，打得南戎节节败退。
眼见胜利在望时，南戎献上一位美人。美人实则刺客，趁与秦将军鱼水交欢之际，一刀砍下他头颅。
大昭彻底战败，不得不割地赔款求和。先帝自然龙颜震怒，诛杀秦家九族。
华姝自小长在霍府，从未听闻此事。
且此事都过去二十余载，与华家灭门时间相隔甚远，遂一听了之。
暮色四合，城门即将下钥，华姝加快脚程往回赶，却远远望见城门口排起长队。
“这是怎了？”她向队尾的人打听。
“说是南戎又领兵来犯，怕混进奸细，以后进城都要检查路引了。”那老伯叹口气：“都停战这么些年，这南戎贼寇怎么又来了，真是狼子野心！”
华姝暂时略过“南戎”二字，追问：“若是没带的路引怎么办？”
老伯：“没带路引的可以托人捎话回家，让家人带路引来接人。”
“那要是没有家人呢？”队伍轮到华姝，她向守城的士兵问道。
“没有家人就边上等着去，最后统一带去县衙。”士兵是个生人，不认得她，冷脸不耐烦地一把将她推搡到旁边，“下一个！”
“哎，这不是张大夫吗？”
队伍里不少人识得她，纷纷出言。
“军爷，这位张大夫我们认得，是云城少有的大善人，不会是奸细的，您就网开一面吧。”
“是啊，他平时给穷人看诊分文不取，还倒贴药费。谁是奸细，他都不可能是奸细的。”
“是啊，就请军爷行行好吧……”
“吵什么吵？我看谁敢再吵？！”那士兵一鞭子挥出去，厉声喝道：“国有国法，军有军规。今天就是天王老子来了也不好使！”
众人吓得纷纷避退。
华姝朝他们拱手道谢：“多谢诸位美意，就按规矩来吧，我稍微等一会便是。”只是天气越来越凉，说话间，她冻得冷不丁得一哆嗦。
有个大娘看不下去，“张大夫，您若不嫌弃，老妇这件外袍先拿去披着吧。”
一个小伙子见状：“穿我的也行。”
“还有我的！”
不少人自发脱下自己的外衫，“这眼看就要打仗，最稀罕的就是良医了，以后指不定多少人等着人家救命呢。”说着，故意睨了一眼那士兵。
士兵大窘，脸红成了猪肝色。
华姝笑说不碍事，自觉站到队伍外。
队伍继续有序运转，天色又阴冷些。
须臾后，一道红衣身影朝城门飞奔而来，“张大夫，我来接你啦！”
来人正是隔壁老铁匠的幼女顾春禾，年约十五，尚未及笄。她手里拿着一份盖过红印章的纸张，“我就知道你肯定要被堵在这，赶紧去找我哥写了份临时证明。”
其兄长顾朝，乃现任县衙主簿。
有了他作保，士兵很快放行。
天边最后一丝余晖烧尽，夜风习习。
华姝两人顺路一起往家走，“这么晚了，顾主簿还未下值？”
“这不是要打仗了嘛，我哥正忙着清点县衙的可用军需呢。”顾春禾压低声音道。
华姝点点头，避嫌地不再多问。
南戎犯境，这里注定不得安生。沿路家家户户灯火通明，有些门前人流进进出出，有些院中吵吵闹闹，整座城都开始人心惶惶。
顾春禾掩唇小声：“我听说，好多人家都准备去投奔